johnny griffin
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John Arnold Griffin nació en Chicago, Illinois, en 1929. Miembro de una familia con inclinaciones musicales, estudió piano, clarinete, saxo y oboe en la Du Sable High School hasta que, en 1945, obtuvo su primer contrato profesional con la orquesta de Lionel Hampton. En 1947 dejó ha Hampton para formar un grupo junto al trompetista Joe Morris.
En 1953 graba su primer disco, Little Johnny Griffin & his Orchestra donde pueden reconocerse todas las características propias de su estilo: potente sonido, en la tradición de Arnett Cobb, fuerte influencia del Rhythm and Blues absorbido durante su estancia con Lionel Hampton, y finalmente, su pasión por el be-bop derivada de la escucha de los discos de Charlie Parker. Sus siguientes grabaciones fueron para Argo (Johnny Griffin Quartet, 1956) y Blue Note (Chicago Calling, 1956, A Blowing Session, 1957, y The Congregation, 1957), y a partir de 1958 pasa a ser artista exclusivo de la mítica compañía Riverside, para la que graba ininterrumpidamente hasta 1963 una espléndida serie de LP’s.
En 1957 colabora con los Jazz Messengers de Art Blakey, y en 1958 trabaja en el cuarteto de Thelonious Monk, que ejercerá una influencia importantísima en todas las facetas de la música de Griffin, pero en especial en su trabajo como compositor: todas las obras originales de Griffin presentan una clara adhesión al particular universo Monkiano. En 1960 conoce al tambien saxofonista tenor Eddie “Lockjaw” Davis. Con Davis forma un dúo, The Tough Tenors, con el que trabaja durante dos años, grabando una importante serie de discos para Riverside.
En Diciembre de 1962 abandona los USA para instalarse en Europa y, aunque regresa frecuentemente a su país natal, será solo por breves periodos de tiempo, convirtiéndose en uno de los primeros -y más importantes- músicos de Jazz expatriados en busca de mejores condiciones de trabajo y reconocimiento social, al abrigo del racismo y la discriminación. Entre 1963 y 1978 trabaja con la Big Band de Kenny Clarke -otro ilustre expatriado-, y se presenta en formación de cuarteto en Inglaterra, Holanda, Francia, Suiza y los paises escandinavos. Aunque su carrera es eminentemente freelance, ha mantenido grupos estables con músicos como Horace Parlan, Kenny Drew, Ronnie Mathews, Ray Drummond e Idris Muhammad, con los que ha grabado multitud de discos durante los años ochenta y noventa.
Improvisador excepcional, dotado de un enorme sonido y una técnica incomparable, ejecuta rapidísimas frases con cambios frecuentes de registro y citas no exentas de sentido del humor. Su técnica le ha valido el apelativo de el saxo más rápido del mundo, pero, en realidad, Griffin utiliza su brillantes recursos como vehículos de una expresividad contagiosa: es notoria su facilidad como interprete de baladas, en las que comunica con un feeling extraordinario. El pequeño gigante del saxo tenor , como acostumbra a ser conocido entre los músicos es, en el siglo veintiuno, una leyenda viviente de la música de Jazz.